Hodváb je nepochybne luxusný a krásny materiál, ktorý používajú bohatí členovia spoločnosti. V priebehu rokov sa jeho používanie na výrobu obliečok na vankúše, očných rúšok, pyžam a šatiek rozšírilo v rôznych častiach sveta.

Napriek svojej popularite len málo ľudí chápe, odkiaľ pochádzajú hodvábne tkaniny.

Hodvábna tkanina bola prvýkrát vyvinutá v starovekej Číne. Najstaršie dochované vzorky hodvábu sa však nachádzajú v prítomnosti hodvábneho proteínu fibroínu vo vzorkách pôdy z dvoch hrobiek na neolitickom nálezisku v Jiahu v provincii Henan, ktoré pochádzajú z obdobia pred rokom 85 000.

Počas Odysey v roku 19 233 sa Odyseus snažil utajiť svoju identitu a jeho manželka Penelope sa ho pýtala na oblečenie. Spomenula, že má na sebe košeľu, ktorá sa leskne ako šupka sušenej cibule, čo odkazuje na lesk hodvábnej látky.

Rímska ríša si hodváb veľmi cenila. Preto obchodovala s najdrahším hodvábom, čínskym hodvábom.

Hodváb je čisté proteínové vlákno; hlavnou zložkou proteínového vlákna hodvábu je fibroín. Larvy niektorých druhov hmyzu produkujú fibroín a vytvárajú kukly. Napríklad najbohatší hodváb sa získava z kuklov lariev priadky morušovej, ktorá sa chová metódou serikulácie (chov v zajatí).

Chov kukiel priadky morušovej viedol ku komerčnej produkcii hodvábu. Zvyčajne sa chovajú na produkciu bielej hodvábnej nite, ktorej na povrchu chýbajú minerály. V súčasnosti sa hodváb vyrába vo veľkých množstvách na rôzne účely.