Hodváb je bezpochyby luxusný a krásny materiál, ktorý používajú bohatí v spoločnosti. V priebehu rokov sa jeho použitie na obliečky na vankúše, masky na oči a pyžamá a šatky udomácnilo v rôznych častiach sveta.

Napriek svojej popularite len málo ľudí chápe, odkiaľ hodvábne tkaniny pochádzajú.

Hodvábna tkanina bola prvýkrát vyvinutá v starovekej Číne. Najskoršie prežívajúce vzorky hodvábu však možno nájsť v samotnej prítomnosti hodvábneho proteínu fibroínu vo vzorkách pôdy z dvoch hrobiek v neolitickom mieste v Jiahu v Henane, ktoré sa datujú do roku 85 000.

V čase Odysea, 19.233, sa Odyseus snažil utajiť svoju identitu, jeho manželky Penelope sa pýtali na oblečenie jej manžela; spomenula, že mala na sebe košeľu, ktorá sa leskne ako šupka zo sušenej cibule, čo poukazuje na lesklú kvalitu hodvábnej látky.

Rímska ríša si hodváb veľmi cenila. Preto obchodovali s hodvábom s najvyššou cenou, ktorým je čínsky hodváb.

Hodváb je čisté proteínové vlákno; hlavné zložky proteínového vlákna hodvábu sú fibroín. Larvy niektorých druhov hmyzu produkujú fibroín a vytvárajú kukly. Napríklad najbohatší hodváb sa získava z kukiel lariev priadky morušovej, ktorá sa pestuje metódou sericulture (chov v zajatí).

Chov kukiel priadky morušovej viedol ku komerčnej výrobe hodvábu. Zvyčajne sú šľachtené na výrobu hodvábnej nite bielej farby, ktorej na povrchu chýbajú minerály. V súčasnosti sa hodváb vyrába vo veľkých množstvách na rôzne účely.